PET THERAPY

La Pet Therapy è una terapia dolce, basata sull’interazione uomo-animale, che integra, rafforza e coaudiva le tradizionali terapie, mirando al miglioramento comportamentale, fisico, cognitivo, psicosociale e psicologico-emotivo delle persone cui è rivolta. La Pet Therapy può essere pertanto definita co-terapia, in quanto affianca le terapie tradizionali, rivolgendosi alle persone e non alle loro malattie.

La sua storia ha radici molto lontane nel tempo, anche se è solo nel 1953 che il Neuropsichiatra Infantile Boris Levinson, osservando casualmente l’effetto positivo dell’interazione del suo cane con un piccolo paziente autistico coniò il termine Pet Therapy. Le osservazioni del medico si estesero ad altre situazioni, fino a poter constatare che prendersi cura di un animale può calmare l’ansia, trasmettere calore affettivo ed aiutare a superare stress e depressione.

Bisogna aspettare gli anno Novanta, perchè la Pet Therapy arrivi in Italia nell’occasione di due convegni sul rapporto uomo-animale ed il valore terapeutico degli animali.

Che il cane sia il miglior amico dell’uomo non è un luogo comune, ma un’idea oggi condivisa basata sul fatto che i cani sono in grado di leggere il linguaggio non verbale delle persone e di percepirne, anche attraverso le secrezioni ormonali, i diversi stati emotivi e rispondervi con affetto, senza giudizio e con autentica generosità. I cani quindi come strumento per favorire l’affettività, l’empatia e la socializzazione.

Non è solo il cane però che può essere coinvolto in tal senso. Furetti, gatti, conigli, asini, cavalli sono alcuni ulteriori esempi di possibili co-terapeuti. Non esistono infatti specie più adatte di altre, ma situazioni e persone per cui può essere più indicata la scelta di un pet piuttosto che un altro.

Fare Pet-Therapy non è però qualcosa che si può improvvisare, e così come l’animale coinvolto deve avere alcune caratteristiche quali benessere igienico sanitario, perfetta socializzazione, prevedibilità, affidabilità, docilità ed adattabilità al contesto; anche il conduttore dell’attività deve essere adeguatamente preparato. Essenziale è che alla base di qualsiasi progetto vi sia un’equipe multidisciplinare composta almeno da un esperto in Pet Therapy, un veterinario comportamentalista ed uno psicologo.

Escluse situazioni particolari quali ferite aperte, rupofobia, zoofobia o allergie specifiche, non esistono controindicazioni a questi trattamenti, ma benchè non sia necessaria una prescrizione medica credo che questa, come qualsiasi altra attività rivolta alla persona, vada gestita con attenzione, serietà e con grande cura, oltre che per il fruitore anche per l’animale coinvolto, che è normalmente di proprietà del conduttore.

Chi vive o ha vissuto quotidianamente con un pet, sa che stringere un legame affettivo con lui comporta una grande gioia e dona molto affetto; la perdita del proprio pet è quindi un inevitabile dolore che, come ogni separazione, può essere anche un’apertura verso il futuro. Voglio concludere condividendo alcune toccanti parole del poeta londinese Lord Byron:

“In questo luogo è deposta la spoglia di uno che fu bello senza vanità, forte senza insolenza, coraggioso senza ferocia. Egli possedeva tutte le virtù dell’uomo, senza i suoi vizi. E questa lode, che non sarebbe che una bugiarda adulazione se ne fossero oggetto resti umani, non è invece che il giusto omaggio alla memoria di Boatswain, un cane che nacque a Terranova nel Maggio 1803 e morì a Newstead Abbey il 18 Novembre 1808. Queste pietre segnano il posto di un amico. Uno solo ne ho conosciuto e qui riposa.”